A Lua é o satélite natural que gira em torno do próprio eixo (movimento de rotação) e em torno da Terra (movimento de translação). É também um dos astros iluminados pelo Sol. A todo instante ela ocupa uma nova posição no céu.
Entre duas fases lunares iguais e consecutivas – por
exemplo, entre duas luas novas –, o tempo transcorrido é de aproximadamente
29,5 dias, ou seja, visto por um observador na Terra e em relação ao Sol, a Lua
leva cerca de 29,5 dias que é o tempo necessário para que o ciclo das fases
lunares esteja completo. Esse intervalo de tempo é chamado de Período Sinódico
ou Mês Sinódico da Lua.
Já o movimento orbital da Lua ao redor da Terra, tomando-se
como referencial as estrelas, ocorre em um período de aproximadamente 27,3
dias. Esse intervalo de tempo é denominado Período Sideral ou Mês Sideral da
Lua.
O Período Sideral não é suficiente para que a lua complete
todas as suas fases.
O Período Sinódico esta relacionado com as fases lunares,
que depende das posições relativas do Sol - Terra - Lua. Por exemplo, se medirmos a
partir da Lua Cheia, um mês sideral depois ( que corresponde a 27,3 dias), não
estará de volta à Lua Cheia já que a Lua deve “viajar” mais em sua órbita para
atingir o mesmo alinhamento Sol -Terra - Lua de antes. Isso ocorre pois a Terra se
move ao longo de sua órbita em torno do Sol e agora a Lua deve conseguir essa
nova posição, sendo que ela leva pouco mais de dois dias para fazê-lo.
Sendo assim, os raios solares atingem a Lua de diferentes formas, sendo observadas aqui da Terra como as fases: nova, crescente, cheia e minguante.
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